(※内容について本文で一部言及しています。未読の方はご注意下さい。)
今回の書評は「クスノキの番人」東野圭吾 著 実業之日本社です。東野圭吾さんと言えば、ミステリーを思い浮かべますが、この作品は他の作品とはちょっと趣きが異なります。伏線なども張ってあり、ミステリー的な要素もなくはないのですが、殺人事件が起こったりするわけではありません。
むしろ読後に爽やかな気分になるハートウォーミングな作品です。不可思議な現象が起こり、過去に亡くなった人と心の交流ができたりする物語としたは、「コーヒーか冷めるまでに」や「ツナグ」に近いものがあるかも知れません。
似たような作品があるという事は、こういうジャンルもあるということなのでしょう。いずれ、映像化されるかも知れません。
ストーリーについて
小説の内容ですが、この作品は2つの大きなストーリーが相互に絡みあいながら、一つの大きな小説として進んでいきます。
この作品は、2つの家族の歴史と物語でもあります。そのため、直井 玲斗にまつわる家族に関するエピソードは青字で示し、佐治 優美にまつわる家族にまつわるエピソードは赤字で示したいと思います。
一つ目のストーリーが、主人公の直井玲斗(なおいれいと)を取り巻く、家族関係やクスノキの番人の役割が分かっていく、ストーリです。
二つ目のストーリーが、クスノキに度々祈念の訪れる佐治 寿明氏の不可解な行動とその行動に疑問を抱いた娘の佐治 優美(ゆうみ)が父親の行動の謎を解き明かしていく、ストーリーです。
主人公は直井玲斗という20代前半の青年になります。変なめぐりあわせから、月郷神社(つきさとじんじゃ)のクスノキの番人の担い手になります。クスノキの番を人とは月郷神社に植わっている巨大なクスノキで、満月と新月に祈念する人達の管理をする人のことを指します。
ある日の満月の夜に佐治寿明という人物が祈念に月郷神社を訪れます。それを付けるような人影を見た玲斗はその人物の後を追います。その人物は祈念者の娘の優美(ゆうみ)でした。
父親が時々夜になるとどこかに出掛けているのに不信感を覚え、後を付けたところ月郷神社によくきていることを突き止めたのでした。
罪悪感を覚えながらもクスノキで祈念中の佐治寿明の様子を覗いてみると、寿明はクスノキの中で鼻歌を歌っているのでした。
優美に詳しい事情を聴くと、佐治家は、月郷神社から車で30分ほどのところにあるらしく、両親と祖母と同居したいたらしいのですが、その祖母の認知症が進んだようで最近施設に入居したそうです。しかし、その後父親の寿明がおかしな行動をとるようになったらしいのです。
敏明は自営業の工務店も日中どこかに出かけているが多いということです。 優美は、父親の不倫を疑って父親の車にGPSを仕込んで行動を探ったそうです。そうすると、寿明はよく仕事を抜け出して吉祥寺にあるマンションに通っていることが分かりました。
当然、優美は父親の不倫を疑います。何回かその動向を探りましたが、確固たる証拠は掴めません。何回か動向を探っているうちに、もう一か所よく向かう場所があることに優美は気づきます。それが月郷神社だったという訳でした。
優美は父親の行動について、玲斗にたずねますが、クスノキの番人になって数ヶ月の玲斗にも詳しいことは分かりません。二人はその後も情報交換をして別れます。
玲斗の家庭の事情も分かってきます。玲斗は高校を卒業するまで、祖母の富美(ふみ)と一緒に暮らしていました。母親の美知恵(みちえ)は玲斗が小学生の時に病気で他界してしまったそうです。
冒頭で変な巡り合わせと書きましたが、玲斗が警察沙汰の事件を起こしてしまったのが発端です。祖母はどうしていいか分からず、柳澤千舟(やなぎさわ ちふね)という人物に連絡を取ります。
玲斗の祖父は、直井 宗一(なおい そういち)といい、富美と結婚する前は、柳澤家に婿養子に入って、千舟はその時の娘だそうです。その後、宗一は離婚して柳澤家を離れ、富美と結婚して美知恵が産まれたそうです。
なので、千舟と美知恵は異母姉で、千舟は玲斗にとって叔母に当たります。
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